Zhu Xiao-Mei

Elle est Chinoise. Elle est née en 1949. Elle est pianiste. Son premier professeur est sa mère qui lui apprend le piano  "mais pas comme tout le monde. Avec elle, les accords, les enchaînements, les déplacements s'éclairent comme par magie ! Chaque note représente un membre de notre famille : au lieu d'aller de do à sol je vais de Papa à Xioru, c'est tellement plus amusant ! Puis nous passons aux exercices les plus simples de Czerny, aux gammes, aux arpèges."

Elle entre au Conservatoire de Pékin en 1960. Elle déchante, le travail est éreintant . S'y ajoutent des séances de dénonciation, d'autocritique surréalistes. Sa chance ? Un professeur de piano, Pan Yiming qui se rattache à l'école russe qui n'aura de cesse pendant deux ans de l'encourager et dont elle écrit dans son autobiograhie La rivière et son secret, Robert Laffont, paru en  2007 : " Merveilleux professeur au confluent de deux écoles du piano. L'école chinoise d'un côté, qui privilégie la souplesse, la légèreté, la fluidité, un sens calligraphique de la ligne mélodique, mais aussi la distance aux émotions , et leur contrôle. L'école russe , de l'autre, celle du geste large, du romantisme, de l'imagination puissante, du sentiment et de la générosité."

Mais on est à une époque où le piano devient suspect : il est l'instrument des bourgeois, il incarne toutes les perversités de l'Occident . Le Conservatoire de  musique de Pékin devient un conservatoire sans musique . Plus de partitions, des agressions physiques, des suicides. La jeune pianiste est alors envoyée comme de nombreux jeunes dans des camps de rééducation  dans le cadre du mouvement "Shangshan Xiaxang qui a pour but d'envoyer les jeunes instruits à la campagne pour changer en profondeur de mentalité." Elle ne touchera pas le piano jusqu'en 1971, année où à la suite d'un morceau de Chopin joué à l'accordéon, elle demande  à sa mère de lui expédier son instrument très encombrant, qui parviendra là où elle est recluse à la suite d'aventures rocambolesques .

Sous prétexte de musiques chinoises, elle obtient on ne sait par quel miracle des partitions qui ont échappé à la censure: celles du Clavier bien tempéré de Bach, les scherzos et les ballades de Chopin, les sonates pour piano et violoncelle de Beethoven.

Libérée en 1974, sa rencontre avec Isaac Stern  en 1979 la persuade qu'elle peut aller étudier à l'étranger. Elle part aux USA, prend des cours à Boston avec Gabriel Chodos: :"J'ai surtout retenu ceci : on approfondit tout aussi bien l'apprentissage du piano et de la musique en allant au fond d'une oeuvre qu'en multipliant l'étude d'oeuvres diverses...".

Cet approfondissement de la musique s'appuie sur les principes de la philosophie chinoise, qu'elle découvre dans ce pays où elle ne se sent pas à l'aise : "Mes journées sont désormais rythmées par deux grands moments de bonheur : Le premier est ma méditation quotidienne. Le second est ce qu'il faut bien convenir d'appeler ma méditation au piano. Le travail, et même le travail sans but, est une des grandes vertus de la philosophie chinoise."

Depuis 20 ans, elle vit à Paris. Elle est professeur de piano au Conservatoire de musique de Paris. Elle confiait il y a quelques mois dans une émission de radio, qu'elle commençait toutes ses journées avec Bach, qu'il était son équilibre, l'Insdispensable. Son enregistrement des Variations de Goldberg en 1990 fait date.

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